Щовесни Японія починає стежити за незвичайним прогнозом. Не лише за температурою чи дощем, а за тим, коли саме розкриються квіти сакури.

На картах з’являється так званий sakura front — «фронт сакури». Він поступово рухається країною з тепліших регіонів на північ. У типовий сезон цвітіння можна побачити від другої половини березня на півдні та в центральній Японії до кінця квітня і навіть початку травня на Хоккайдо. Але конкретні дати щороку змінюються.

І прогнозують їх набагато серйозніше, ніж може здатися.

Квіткові бруньки сакури формуються ще влітку попереднього року. Восени дерево переходить у стан спокою. Щоб навесні почалося активне зростання, брунькам необхідний період зимового холоду — процес виходу зі спокою називають dormancy breaking.

Після цього головну роль починає відігравати весняна температура: що тепліше, то швидше розвиваються бруньки.

Японські метеорологічні компанії враховують температуру восени та взимку, накопичене тепло навесні, стан бруньок та історичні дані для конкретної місцевості. Потім розраховують дві важливі дати: kaika — початок цвітіння та mankai — повне цвітіння.

Це важлива різниця для туриста. Якщо у прогнозі написано, що сакура «зацвіте» певного дня, це ще не означає море рожевих дерев. Найефектніший період настає ближче до повного цвітіння.

Прогнози починають виходити заздалегідь і уточнюються в міру наближення весни. Погода здатна змістити дати, тому купувати квитки винятково під один конкретний день ризиковано.

Найкраща стратегія — будувати маршрут із запасом у кілька днів і, за можливості, включати різні регіони або висоти. Якщо сакура вже відцвіла в одному місті, іноді достатньо вирушити північніше або вище в гори.

Саме ця непередбачуваність і робить сезон особливим. Сакура триває недовго — і тому щороку за нею стежить практично вся країна.